Salicylsyra (BHA)

Vad är salicylsyra (BHA)?

Salicylsyra är en organisk syra som används i hudvård, i receptfria läkemedel mot vårtor och förhårdnader och vid kemisk peeling. På förpackningar står den som salicylic acid. ^5,11

I hudvård kallas den ofta BHA, betahydroxisyra. Rent kemiskt är namnet missvisande, och det kan ha börjat användas för att rida på populariteten hos AHA-syror som glykolsyra och mjölksyra. ¹¹ Skillnaden som spelar roll för dig är en annan: salicylsyra löses i fett, vilket AHA-syror inte gör. ¹¹

Så verkar salicylsyra i porerna

En pormask är en hårsäck där talg och döda hudceller har bildat en propp. Den svarta färgen på en svart pormask är inte smuts. ¹ Eftersom salicylsyra blandar sig med fett kan den följa talgen ner i hårsäcken i stället för att bara verka på ytan. ¹¹

Väl där luckrar den upp bindningarna mellan hudcellerna så att de lossnar lättare och proppen löses upp. Den har tidigare beskrivits som att den bryter ner hudens hornämne, men i dag anses den snarare verka genom att lösa kontakterna mellan cellerna. ¹¹ Hos personer med akne kan den också minska talgutsöndringen något, och den har en viss inflammationsdämpande effekt. ¹¹

Det är därför salicylsyra fungerar bäst på pormaskar, både svarta och vita. ¹⁴ Det är också skälet till att aknelösningar och geler ofta innehåller salicylsyra: porerna blir mindre benägna att proppas igen. ¹

Vad har salicylsyra stöd för?

Akne och pormaskar

Den amerikanska hudläkarföreningens riktlinje för akne från 2024 ger salicylsyra en villkorad rekommendation. Bensoylperoxid, retinoider och antibiotika på huden får däremot starka rekommendationer. ¹⁰ En Cochrane-översikt från 2020 om bland annat salicylsyra, azelainsyra och nikotinamid hittade få och små studier. För salicylsyra var underlaget av låg eller mycket låg kvalitet, och i de jämförelser som fanns såg den varken klart bättre eller sämre ut än tretinoin och pyrodruvsyra. ⁹ Begränsad evidens

Salicylsyra kan alltså vara ett rimligt första steg vid pormaskar och lindriga finnar, men räkna inte med att den räcker vid måttlig eller svår akne. Läs mer om behandling i artikeln om akne.

Vårtor, liktornar och förhårdnader

Vid vårtor används salicylsyra i betydligt högre halter, som läkemedel. Egenvård med salicylsyra eller frysbehandling är förstahandsvalet för vårtor som besvärar. ⁷ Cochrane bedömer att salicylsyra har en tydlig men måttlig effekt jämfört med placebo, med få biverkningar, och att det kan ta flera veckors daglig behandling. ⁸ Samma slags lösningar används mot envisa liktornar och förhårdnader, eftersom salicylsyran mjukar upp och löser förhårdnad hud. ⁶ Mer om behandlingen finns i artikeln om vårtor.

BHA 2 %: styrkor och gränser i hudvård

Inom EU styrs halten av förordningen om kosmetiska produkter. Det här gäller när salicylsyran ska göra något med huden, och inte bara hålla produkten fri från mikrober: ^4,5

• Hårprodukter som sköljs av, till exempel schampo: högst 3 %.
• Övriga produkter, till exempel serum, toner, gel och ansiktsrengöring: högst 2 %.
• Bodylotion, ögonskugga, mascara, eyeliner, läppstift och roll-on-deodorant: bara som konserveringsmedel, högst 0,5 %.

Salicylsyra får inte användas i produkter för barn under tre år (undantaget schampo när den är konserveringsmedel), inte i munvårdsprodukter och inte i sprayer som kan andas in. ⁵ När ett serum säljs som ”BHA 2 %” ligger det alltså på den högsta tillåtna halten för ansiktet.

En kosmetisk produkt med mer salicylsyra än gränsen blir inte automatiskt ett läkemedel, utan är oftast en kosmetisk produkt med otillåtet innehåll. ⁴ Receptfria vårtmedel är läkemedel och kan innehålla flera gånger mer. Ett exempel innehåller 200 mg salicylsyra per gram, det vill säga 20 %. ⁶ Ytlig kemisk peeling av ansiktet görs med 20–30 %. ¹¹

Serum, toner eller rengöring?

Salicylsyra finns i rengöring, ansiktsvatten (toner), punktbehandlingar och förfuktade rondeller. ¹⁵ Formerna skiljer sig mest i hur länge syran får verka:

• Rengöring sköljs av efter en kort stund.
• Toner stryks på efter tvätten och får sitta kvar. Välj gärna en utan alkohol, eftersom alkohol och salicylsyra på samma hud kan ge kraftig irritation. ¹²
• Serum får också sitta kvar och är ofta det du smörjer på sist före fuktkrämen.

Välj en enda produkt med salicylsyra i stället för rengöring, toner och serum samtidigt. Flera avfjällande produkter på samma hud ökar risken för irritation. ^12,15

Så börjar du med salicylsyra

1. Gå långsamt fram. Huden blir ofta torr eller irriterad i början. Använd produkten mer sällan de första veckorna och öka när huden har vant sig. Blir det irriterat igen, gå tillbaka till färre gånger. ¹²
2. Smörj bara där det behövs, i ett tunt lager, och inte på stora ytor av kroppen. ¹²
3. Håll den borta från ögon, näsa och mun. Salicylsyra irriterar ögonen och kan skada dem. Har du fått i ögat, skölj länge med vatten. ^5,12
4. Smörj inte på trasig, röd, svullen eller infekterad hud. ¹²
5. Använd en mild fuktkräm varje dag för att motverka uttorkningen. ¹⁵
6. Ge det tid. Har sex veckor med receptfria aknemedel inte gett någon förbättring, är det dags att kontakta vården. ¹

Biverkningar

De vanligaste besvären är torr hud, fjällning, rodnad och sveda där du smort. ^11,12 De brukar minska om du glesar ut användningen.

Äkta allergi mot salicylsyra är ovanlig. Den som reagerar på en produkt med salicylsyra kan i stället vara allergisk mot något annat ämne i produkten. ¹¹

Om stora mängder salicylsyra tas upp genom huden kan man få en förgiftning som kallas salicylism, med till exempel illamående, kräkningar och yrsel. Det är mycket ovanligt och har främst rapporterats när höga halter smorts på stora delar av kroppen. ¹¹ Därför ska du inte smörja in stora delar av kroppen eller täcka över det du smort med förband, om inte en läkare har sagt det. ¹²

Vem ska avstå eller vara försiktig?

Graviditet och amning

Salicylsyra är kemiskt nära släkt med acetylsalicylsyra, och peeling med salicylsyra avråds under graviditet. ¹¹ För vanlig hudvård ser det annorlunda ut. Den amerikanska gynekologföreningen ACOG bedömer att receptfria produkter med salicylsyra kan användas på huden under graviditet om det behövs. Lite tas upp genom huden, men mer om huden är trasig eller irriterad, om du smörjer ofta eller på stora ytor. ¹³ Ett receptfritt vårtmedel med 20 % salicylsyra ska inte användas under graviditet, utom kortvarigt på en liten hudyta. Det kan däremot användas när du ammar, så länge barnet inte kommer åt det behandlade området. ⁶ Fråga på apoteket eller på barnmorskemottagningen om du är osäker.

Överkänslighet och andra läkemedel

Har du reagerat på salicylsyra tidigare ska du inte använda den. ⁶ Använder du acetylsalicylsyra eller liniment med metylsalicylat, eller har du diabetes, kärlsjukdom eller njur- eller leversjukdom, fråga på apoteket innan du börjar. Salicylsyra är nära släkt med acetylsalicylsyra. ^11,12

Känslig hy, rosacea och eksem

Vid rosacea är rådet att undvika starka tvålar, peelingprodukter och ansiktsvatten med alkohol, och en BHA-toner hör till den kategorin. ³ Läs mer om rosacea. Har du eksem ska du inte smörja salicylsyra på hud som är röd, irriterad eller har sprickor. ¹² Läs mer om atopiskt eksem och om hudvård för känslig hy.

Barn

Hudvård med salicylsyra får inte användas till barn under tre år. ⁵ Barn och tonåringar som har vattkoppor eller influensa ska inte smörja med salicylsyra om inte en läkare har sagt att det är i sin ordning, eftersom det finns en risk för den allvarliga sjukdomen Reyes syndrom. ¹² Ett vårtmedel med salicylsyra rekommenderas inte till barn under sex år, eftersom tunn barnhud lätt blir irriterad. ⁶ Yngre barn behöver inte aktiva syror i ansiktet alls. Det räcker med mild rengöring, fuktkräm och solskydd. ¹⁵

Kombinera salicylsyra med retinol, AHA och andra ämnen

Salicylsyra blandas ofta med andra aktiva ämnen, men varje ämne som torkar ut eller fjällar huden lägger till irritation. Smörj inte på andra läkemedel som bensoylperoxid eller tretinoin, slipande tvättprodukter eller produkter med alkohol på samma hud utan att en läkare sagt det. ¹² Retinol och andra avfjällande syror kan också ge rodnad, sveda och fjällning. ¹⁵

• Retinol: börja med det ena ämnet och lägg till det andra först när huden har vant sig. ¹² Ett sätt att minska irritationen är att använda dem vid olika tillfällen, det ena på morgonen och det andra på kvällen. Så gör man när en läkare ordinerar två uttorkande aknemedel samtidigt. ²
• AHA-syror: välj en avfjällande produkt åt gången. AHA kan dessutom göra huden mer känslig för sol, så använd solskydd. ¹⁶
• Isotretinoin: använd inga aknemedel på huden samtidigt med isotretinointabletter. ²

Ämnen som inte fjällar huden, som fuktkräm och solskydd, går bra att använda tillsammans med salicylsyra.

Skillnad mot receptbelagda alternativ

Mot akne finns bensoylperoxid receptfritt på apotek. Börja med den lägsta styrkan. ² Adapalen och azelainsyra är receptbelagda. ² De starkare alternativen, bensoylperoxid och retinoider, har bättre stöd i riktlinjerna än salicylsyra. ¹⁰ Tretinoin ska inte användas under graviditet. ²

Hjälper inte salicylsyra efter några veckor och du har mer än lindriga besvär, är nästa steg alltså bensoylperoxid från apoteket eller ett samtal med vården om receptbelagd behandling, snarare än en starkare BHA-produkt. Läs mer om akne och behandling.

Mot vårtor är salicylsyra i sig förstahandsbehandling. Ger vårtorna mycket besvär, till exempel om de blöder eller är såriga, eller sitter de på andra ställen än händer och fötter, kontakta en vårdcentral. ¹⁷ Kirurgi och laser används bara i undantagsfall och görs på hudklinik. ⁷

Exempel på produkter med salicylsyra

Här är exempel på serum med salicylsyra från svenska butiker. Vi har inte testat produkterna, och listan är inte en rekommendation. Kontrollera halten på förpackningen och läs avsnittet om vem som ska vara försiktig.